폭식증 - 생명까지 위협할 수 있는 심각한 정신 질환의 일종

나는 아주 오래전 식이장애 집단 치료를 받은 적이 있다. 그때 나는 한 곳에 모인 약 열명 정도의 식이장애 환자들이 다들 너무 날씬하고 예쁘거나 지극히 평범한 외모를 가지고 있어서 놀랐던 기억이 있다. (당시 그 모임에서 내가 제일 뚱뚱했던 거 같다)  당시 나는 폭식증을 앓고 있었는데 같은 증상을 가진 다른 이의 이야기를 들으면서 내 상황을 그나마 객관적으로 볼 수 있었고 그것은 치료적으로 좋은 효과를 주었다. 그 집단 치료를 통해 적어도 이 병이 나 혼자만의 것이 아니라는 걸 자각했고 누구에게나 일어날 수 있는 일이라는 사실을 알게 되어 그나마 자책감과 자괴감에서 조금 벗어날 수 있었다.   
 
한참 시간이 흐른 뒤, 지금은 고인이 된 좋아하던 가수 "에이미 와인하우스"의 다큐를 보던 중, 그녀 역시 폭식증 환자였음을 시사하는 장면을 보고 놀랐다.  이처럼 부와 성공, 화려한 이면 뒤에 자신도 어쩔 수 없는 이같은 증상을 숨기고 살고 있는 사람도 많을 것이다.  특히 SNS 덕분에 더욱더 외적인 아름다움에 집착하게 된 현대 사회에서  누구라도 어느 순간 이러한 증상이 발현될 수 있다. 
 

 
 

폭식증이란 : 

폭식증은 정신질환 중 하나로, 음식에 대한 자제력을 잃고 과다한 양을 먹는 행동이 반복되며, 그 후에 과도한 운동이나 구토, 설사제 복용 등의 행동으로 체중 증가를 막으려는 특징이 있는 증상이다. 이러한 행동은 자신의 신체 이미지나 체중에 대한 과도한 우려와 관련이 있다.

폭식증은 주로 여성들에게서 흔하게 나타나지만, 남성들도 영향을 받을 수 있다. 폭식증은 심각한 심리적 고통과 신체적 건강 문제를 초래할 수 있으며, 적절한 치료와 지원이 필요한 질병이다.
 

폭식증의 원인 : 

폭식증의 원인은 정확히 밝혀진 것은 아니지만, 다양한 요인들이 복합적으로 작용할 수 있다. 다음은 폭식증의 원인으로 여겨지는 몇 가지 요인들이다:

1. 생물학적 요인: 뇌의 화학 물질인 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 불균형이 폭식증과 관련이 있을 수 있다.
2. 심리적 요인: 자아존중감 부족, 우울감, 불안감, 스트레스 등의 심리적인 요인이 폭식증과 연관될 수 있다.
3. 사회적 요인: 사회적인 압박, 외모 중심적인 문화, 가족 내 갈등 등이 폭식증 발생에 영향을 줄 수 있다.
4. 유전적 요인: 일부 연구들은 유전적인 요인이 폭식증 발생에 영향을 줄 수 있다고 제안하고 있다.
5. 생활 사건: 스트레스가 많은 생활 사건, 외상, 학대 등의 경험은 폭식증 발생과 관련이 있을 수 있다.

이 처럼 폭식증은 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있으며, 개인에 따라 그 원인이 다를 수 있다. 
 

폭식증이 위험한 이유 :

폭식증은 신체적, 정신적 건강에 많은 위험을 초래할 수 있다. 다음은 폭식증이 위험한 이유 중 일부를 정리해 봤다. 

1. 신체적 건강 문제: 폭식증은 체중 증가에 대한 두려움으로 인해 과도한 구토, 설사제 또는 이뇨제 사용, 과도한 운동 등의 행동을 유발할 수 있고 이로 인해 치아 손상 문제, 위장 장애, 심장 문제, 영양 결핍 등 다양한 신체적 건강 문제가 발생할 수 있다.
2. 심리적 건강 문제: 폭식증은 우울증, 불안장애, 자존감 저하, 대인관계 문제 등과 같은 심리적 건강 문제를 초래할 수 있다. 폭식증은 자아에 대한 부정적인 영향을 미치며, 자기 비난과 자책감이 깊어질 수 있다는 측면에서 심리적으로 악영향을 미칠 수 있다.
3. 사회적 영향: 폭식증은 일상 생활, 학업 또는 직장 생활, 가족 및 친구와의 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 폭식증으로 인해 사회적 활동 및 대인관계에 제한을 받을 수 있으며, 이로 인해 고립감과 외로움을 느낄 수 있다.
4. 자살 위험: 폭식증은 자살 생각과 행동의 위험을 증가시킬 수 있다. 폭식증은 심각한 심리적 고통과 자아에 대한 부정적인 영향을 초래하므로, 만약 증상이 발현되었을 시 적절한 치료와 지원이 필요하다.

폭식증은 치료 가능한가?

그렇다, 폭식증은 치료 가능한 질환이다. 대표적인 폭식증 치료 방법은 다음과 같다:

1. 인지행동치료(Cognitive-Behavioral Therapy, CBT): 폭식증의 생각과 행동 패턴을 바꾸는 데 도움을 주는 치료 방법이다. 치료 과정에서는 폭식증 환자의 잘못된 사고방식을 바로잡고, 폭식증과 관련된 행동 패턴을 바꾸는 방법을 배운다.
2. 인터페리오널 테라피(Interpersonal Therapy, IPT): 폭식증 환자의 대인관계 문제를 해결하는 데 초점을 맞춘 치료 방법이다. 폭식증 환자는 대인관계 문제로 인해 폭식증을 겪을 가능성이 높기 때문에, 이 치료 방법은 폭식증 치료에 효과적인 것으로 밝혀졌다. 
3. 약물 치료: 폭식증에는 약물 치료가 주로 사용되지는 않지만, 폭식증과 관련된 우울증, 불안장애 등의 증상을 완화하기 위해 약물 치료가 사용될 수 있다.
4. 가족 치료: 폭식증은 가족 구성원의 지지와 이해가 필요한 질환이다. 가족 치료는 가족 구성원들이 폭식증 환자를 이해하고, 폭식증과 관련된 문제를 함께 해결해 나가는데 도움을 준다.
5. 영양 상담: 폭식증 환자는 영양 결핍이 발생할 가능성이 높기 때문에, 영양 상담이 필요하다. 영양 상담은 폭식증 환자가 올바른 식습관을 가질 수 있도록 도와준다.
 

폭식증에 도움이 되는 건강한 라이프 스타일과 지원 센터

그 밖에 폭식증에 도움이 되는 라이프 스타일과 사회적 지원, 치료 전문 센터에 대해 알아보자. 
 

폭식증에 도움이 되는 라이프 스타일과 사회적 지원 : 

1. 규칙적인 식사: 폭식증 환자는 참고 있던 식욕이 폭발하여 몰아서 먹는 경향이 있으므로 이를 방지하기 위해 정해진 시간에 규칙적으로 식사를 하고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요하다. 특히 숨어서 먹는 경향이 있는 경우 가족과 함께 식사하거나 폭식 욕구가 생길 때마다 사정을 알고 있는 친구나 지인과 함께 음식을 나누어 먹는 경험을 하도록 노력해 보자. 
2. 규칙적인 운동:  규칙적인 운동은 폭식증 치료에 매우 중요한 역할을 한다. 운동은 신체적 건강을 개선하는 것뿐만 아니라, 스트레스를 줄이고 긍정적인 감정을 유지하는 데도 도움이 되기 때문이다. 또한, 운동을 통해 자신을 건강하게 유지하고 조절하는 능력을 키울 수 있다. 이 처럼 폭식증 환자는 자신에게 적합한 운동을 선택하고, 전문가의 도움을 받아 적절한 운동 계획을 세우는 것이 좋다.
3. 스트레스 관리: 스트레스는 폭식증 증상을 악화시킬 수 있으므로, 무엇보다 스트레스 원인을 면밀히 분석하고 이를 관리하는 방법을 찾는 것이 중요하다. 스트레스 완화 요법으로는 명상, 요가, 호흡 운동 등의 기법을 활용해 보자.
4. 충분한 휴식: 충분한 수면과 휴식 역시 폭식증 치료에 매우 중요하다. 수면 부족과 피로는 식욕과 식습관을 조절하는 뇌 부위에 영향을 미치며, 이로 인해 폭식증이 악화될 수 있다. 또한, 충분한 수면과 휴식은 스트레스와 불안을 완화시키는 데도 효과적이다. 
 
이를 위해 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있다:
* 매일 일정한 수면 패턴을 유지한다.
* 적절한 수면 환경을 조성한다. 조용하고 어두운 방에서 잠을 자야 한다.
* 수면 전에 스트레스를 완화시키는 방법을 시도해 본다. 명상, 요가, 따뜻한 목욕 등이 도움이 될 수 있다.
* 되도록 수면 전에 음식을 섭취하지 않도록 하자. 적어도 수면  4시간 전에 마지막 식사를 하는 것이 좋다. 
* 수면 전에 디지털 기기를 사용하지 않도록 해야 한다. 최근 연구는 자기 전에 TV시청이나 핸드폰을 보는 것이 수면의 질을 크게 방해가 되는 걸로 나타난다. 
 
5. 사회적 지원: 사회적 지지는 폭식증 치료에서 매우 중요한 역할을 한다. 가족, 친구, 지원 그룹 등의 사회적 지지는 다음과 같은 방식으로 폭식증 극복에 도움을 줄 수 있다:
 
1) 감정적 지지: 가족, 친구, 지원 그룹은 폭식증으로 인한 감정적 어려움을 이야기하고 공감해 주는 역할을 한다. 이러한 감정적 지지는 폭식증 환자의 스트레스와 불안을 줄여줄 수 있다.
2) 정보 제공: 사회적 지지는 폭식증에 대한 정보를 제공하고, 치료 방법과 자기 관리 방법을 알려주는 역할을 할 수 있다. 이러한 정보는 폭식증 환자의 치료 효과를 높일 수 있다. 
3) 동기 부여: 폭식증 환자는 치료 과정에서 스스로 나아야 한다는 동기가 떨어질 수 있다. 이러한 때 사회적 지지는 폭식증 환자에게 동기 부여를 해주는 역할을 한다.
4) 자기 존중감 강화: 사회적 지지는 폭식증 환자의 자기 존중감을 강화시켜 주는 역할을 한다. 이러한 자기 존중감은 폭식증 극복에 매우 중요하다.
5) 스트레스 관리: 가족, 친구, 지원 그룹의 사회적 지지는 폭식증 환자의 스트레스 관리를 돕는 역할을 한다. 스트레스 관리는 폭식증 환자에게 아주 중요한 요소이므로 사회적 그룹의 지지와 이해를 잘 활용하는 것이 매우 중요합니다.
 
 

폭식증 치료를 위한 전문가의 도움 : 

무엇보다 폭식증 치료를 위해서는 전문가의 도움을 받는 것이 가장 좋다. 폭식증은 전문적인 치료와 지속적인 관리가 필요한 심각한 정신 질환이다. 전문가의 도움을 받으면 폭식증의 원인을 파악하고, 적절한 치료 방법을 찾을 수 있다. 현재 국내에는 식이 장애만을 전문으로 하는 여러 정신건강 전문가가 있다. 필요시 이러한 전문가와 상담하여 적절한 치료 방법을 찾도록 하자. 

여기서 몇 가지 대표적인 기관과 병원을 소개하겠다. 

1. 한국 식이장애 치료센터 (Korea Eating Disorder Treatment Center)
   - 위치: 서울시 강남구 도곡로 176 우정빌딩 4층
   - 문의: 02-552-1004
   - 웹사이트: [koreaeattingdisorder.com](http://koreaeattingdisorder.com)
 
2. 강남세브란스병원 식이장애 클리닉 (Severance Hospital Eating Disorder Clinic)
   - 위치: 서울시 강남구 일원로 81 강남세브란스병원 2층 정신건강의학과
   - 문의: 02-2019-3320
   - 웹사이트: [english.severance.or.kr](http://english.severance.or.kr)
 
3. 서울대학교병원 식이장애 클리닉 (Seoul National University Hospital Eating Disorder Clinic)
   - 위치: 서울시 종로구 대학로 101 서울대학교병원 63-1병동 10층
   - 문의: 02-2072-4421
   - 웹사이트: [hosp.snu.ac.kr](http://hosp.snu.ac.kr)
 
4. 이화여자대학교 목동병원 식이장애 클리닉 (Ewha Womans University Mokdong Hospital Eating Disorder Clinic)
   - 위치: 서울시 양천구 안양천로 1072 이화여자대학교 목동병원 2층 정신건강의학과
   - 문의: 02-2650-5134
   - 웹사이트: [ewha.ac.kr](http://ewha.ac.kr)

이러한 기관과 병원들은 식이장애에 대한 전문적인 치료와 상담을 제공하며, 식이장애로 인한 어려움을 극복하는 데 도움을 줄 수 있다.