우울증에 대한 이해 : 치료할 수 있습니까? 아니면 관리만 할 수 있습니까?

이것은 나의 질문이었다. 마지막으로 다니던 병원에서 마지막으로 상담하던 의사와 나눈 우리의 마지막 대화의 주제였다.  

우울증이 완전히 치료될 수 있는지 아니면 그냥 관리되는 질병인지에 대한 질문은 복잡하고 미묘한 문제이다. 물론 그에 대한 답은 우울증의 심각도와 유형, 개인의 독특한 심리적, 생물학적, 환경적 요인, 사용된 치료법 등 개인 상황에 따라 크게 달라질 수 있지만 오늘은 이에 대한 기본적이고 총체적인 개념을 짚고 넘어가 보자. 

1. 우울증에 대한 이해:

우울증은 지속적인 슬픔, 흥미 상실, 다양한 정서적, 신체적 문제를 특징으로 하는 정신 건강 장애이다. 이는 일상생활에서 기능하는 개인의 능력을 크게 손상시킬 수 있다. 우울증은 모든 상황에 적용되는 단일 질환이 아니라는 점을 기억하는 것이 중요하다. 사람마다 다르게 나타나므로 치료나 관리에 대한 접근 방식도 다양합니다.

2. 단지 마음의 상태를 넘어서

우울증은 단순히 '규정' 될 수 있는 정신적 고통의 상태가 아니다. 여러 요인들이 복잡하게 얽혀 있는 심각한 건강 상태다. 유전적, 생화학적, 환경적, 심리적 요소들이 복합적으로 작용하므로 우울증이 개인적인 나약함이나 인격의 결함 신호라는 생각을 버려야 한다. 마음의 우울함이 종종 일시적인 지나가는 감정으로 치부되는 세상에서, 우울증의 진정한 복잡성을 이해하는 것은 여전히 중요하지만  도전 과제이다. 일상 대화에서 종종 느슨하게 사용되는 용어인 우울증은 단순한 슬픔이나 일시적인 기분 전환 그 이상을 의미한다. 그것은 전 세계 수백만 명의 삶에 소리 없이 영향을 미치는 심오하고 만연한 정신 건강 장애이며, 그 이면에는 답하지 못한 질문들과 오해들의 흔적이 무수히 많다.
 
 

3. 우울증의 본질

흔히 단순한 '마음의 상태'로 지나치게 단순화되는 우울증은 사실 다양한 요인들의 복합적인 상호작용이다. 이 정신건강장애의 깊이와 심각성을 이해하기 위해서는 그것의 다각적인 원인을 이해하는 것이 중요하다.

**원인의 복잡성**
유전적 요인 : 연구 결과 우울증의 유전적 요인이 있는 것으로 나타났다. 우울증 가족력이 있는 사람이 우울증에 걸릴 확률이 높은 것으로 나타나 유전적 요인이 있음을 시사한다. 하지만 유전적 요인이 있다고 해서 우울증에 걸릴 확률이 확연히  높아지는 것은 아니며 이 부분은 여전히 연구가 진행 중이다.
생화학적 영향 : 우울증은 부분적으로 뇌의 화학적 변화에 기인한다. 뇌의 화학적 전달자인 신경전달물질의 역할이 매우 크다. 우울증은 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 등 신경전달물질의 불균형과 밀접한 관련이 있으며 이들 화학물질은 기분, 수면, 식욕 조절에 관여한다. 이러한 물질들은 우울증 상태에서는 현저하게 방해를 받는 것으로 밝혀졌다.  
환경적 스트레스 요인: 우울증은 삶의 사건과 환경적 요인에 의해 시작될 수 있다. 외상 경험, 장기간의 스트레스, 중요한 삶의 변화, 만성 질환 등이 우울증을 유발할 수 있다. 이는 사랑하는 사람의 죽음, 이혼, 실직 등의 사건을 포함한다.
심리·사회적 요인 : 개인의 심리적 구성과 사회적 환경 또한 우울에 영향을 미친다. 낮은 자존감, 비관주의, 또는 소외된 집단에 속한 것과 같은 요인들은 개인의 취약성을 증가시킬 수 있다. 또한, 사회적  지지의 부재와 고립감은 우울 증상을 악화시키거나 유발할 수 있다.
 

4. 우울증은 치료될 수 있는가? 

일부 개인의 경우 우울증은 특정 사건으로 인해 촉발된 일회성 에피소드일 수 있으며, 적절한 치료를 받으면 다시는 경험하지 않을 수도 있다. 이런 경우에는 '완치'되었다고 볼 수 있다. 하지만 질병의 만성적 성격으로 다른 사람들에게 우울증은 재발성 또는 만성 질환일 수 있다. 이 경우에 목표는 완전한 치료보다는 증상을 관리하고 재발을 예방하는 데 더 중점을 두는 경우가 많다.

5. 관리 vs. 치료:

정신건강의 영역에서, 특히 우울증의 맥락에서, 이 병은 치료하는 것인가 아니면 증상을 관리하는 것인가라는 비판적이고 지속적인 논쟁이 있다. 두 가지 관점의 차이를 이해하는 것은 우울증과 싸우고 있는 사람들에게 현실적인 기대를 설정하는 데 핵심적인 도움이 될 수 있다. 
 
관리: 우울증에 대처하기 위한 지속적인 전략이 포함된다. 이는 치료를 계속하거나 생활 방식의 변화를 유지하거나 약물 치료를 계속하는 것을 의미할 수 있다.
치료: 증상의 완전한 근절을 의미한다. 하지만 이것은 일부에게는 가능하지만 다른 많은 사람들에게는 우울증 관리가 더 현실적이고 실용적인 접근 방식입니다.
 
우울증은 복잡하고 개인적인 경험이다. 일부에게는 완전한 치료가 가능할 수 있지만 많은 경우에는 상태를 효과적으로 관리하고 만족스러운 삶을 영위하기 위한 치료와 전략의 올바른 균형을 찾는 것이 중요하다. 이는 모든 사람에게 완전한 치료가 가능하지는 않지만 개선과 더 나은 삶의 질을 달성할 수 있는 방법이 있음을 보여준다.
이번 포스팅에서는 수수께끼 같은 우울증의 특성을 조명하고, 우울증의 다각적인 원인과 이 질환을 치료하고 관리하는 것 사이의 지속적인 논쟁을 탐구하는 것을 목표로 한다. 우리는 우울증의 복잡한 태피스트리를 만드는 유전적, 생화학적, 환경적, 심리적 실타래를 풀면서 우울증을 단순한 '마음의 상태' 이상으로 만드는 것이 무엇인지에 대해 탐구한다. 또한 우울증이 진정으로 '치료'될 수 있는지, 아니면 우리의 노력이 우울증의 증상을 효과적으로 관리하는 최선인지에 대해서 알아보자. 

6: 우울증에서 '치료법' 이해하기

치료의 어려움: 우울증의 경우 치료법의 개념은 복잡하다. 우울증 경험의 다양한 원인과 개인차를 고려할 때, 천편일률적인 치료법은 여전히 어렵다. 또한 많은 사람들에게 우울증의 만성적인 특성은 완전하고 영구적인 치료법의 개념을 실현하기 어렵게 만든다.
 

7 : 치료 옵션 및 효과

1) 약물 치료: 항우울제
목적: 항우울제는 주로 뇌의 화학적 균형을 조정하여 우울증 증상을 완화한다.
종류: 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs), 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRIs), 트리사이클릭 항우울제(TCAs) 등 다양한 유형이 있다.
효과 및 관리: 환자에 따라 반응 시간과 효과가 다르며, 부작용 관리가 중요하다.
2) 심리 치료: 인지 행동 치료(CBT)
목적: 인지 행동 치료는 부정적인 사고 패턴을 식별하고 변경하여 우울증 증상을 완화시킨다.
방법: 자기 인식 증가, 스트레스 관리 기술, 문제 해결 기술을 통해 환자의 태도와 행동을 변화시키는 방식이다.
장기적 효과: 장기적인 증상 완화에 도움이 되며, 재발 방지에 효과적인 걸로 알려져 있다. 
 
 

8. 우울증의 관리 단계 : 

우울증 관리는 개인의 삶의 질을 높이기 위해 증상을 조절하거나 완화하는 데 초점을 맞추고 있다. 이 방법은 기저질환은 그대로 유지할 수 있지만 일상생활에 미치는 영향을 최소화할 수 있다는 점에 초점을 맞춘다.
 
1) 관리를 위한 전략: 관리에는 종종 약물, 치료, 생활 습관 변화 및 지속적인 지원이 포함된다. 우울증이 있음에도 불구하고 충족적인 삶을 살 수 있도록 개인에게 적합한 균형과 전략을 찾는 것이 중요하다.
2) 더 달성 가능한 목표 : 많은 사람들에게, 우울증의 증상을 관리하는 것은 완전한 치료법을 찾는 것보다 더 현실적이고 달성 가능한 목표이다. 그것은 개인의 변화하는 필요와 상황에 적응하는 지속적인 과정이다.
3) 생활 방식 변화 : 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면, 스트레스 관리 같은 일상적인 활동을 통해 우울증 증상을 완화하고 전반적인 건강 상태를 개선할 수 있다.
4) 대체 치료법 찾기 : 명상, 요가, 침술, 아로마테라피 등 이러한 방법들은 마음의 평화와 신체의 균형을 찾는데 도움을 주어 우울증 증상을 관리하는데 효과를 줄 수 있다.
 

9: 나의 극복 사례 및 관리 방법 

나 역시 심한 우울증 증상의 무게를 견뎌야 할 때가 있었다. 지금은 거의 느껴지지 않지만 그래도 나는 이 질병이 완치되었다고 믿지 않고 잘 관리하고 있다고 믿는다.  오랫동안 약물을 복용했고 어느 정도 효과도 보았지만 지속 가능한 방법은 아니라는 생각에 (지극히 개인적인 후기이므로 신중히 판단할 것) 결국 좀 더 전통적인 접근 방식을 수용하는 쪽으로 결정했다. 
 

내가 채택한 방식은 몇 가지 주요 구성 요소로 구성되었다.

1. 충분한 수면의 우선순위: 내 여정의 가장 중요한 핵심 중 하나는 지속적으로 적절한 양의 수면을 취하는 것이었다. 무기력에 빠져 자는 잠이라도 무조건 많이 자는 방식을 택했다. 커피를 비롯한 잠에 방해되는 일체 카페인 음료는 끊었으며 잠자기 2-3시간 전에 어떠한 음식도 섭취하지 않아 음식 섭취가 수면에 방해되는 일이 없도록 했다. 이러한 회복을 위한 수면 전략은 기분 변화를 최소화하고 건강한 정신 상태를 유지하는 데 중요한 역할을 했다.
 
2. 균형 잡힌 식단 수용: 또 다른 중요한 측면은 식단 선택이었다. 나는 가공되거나 건강에 해로운 음식을 피하면서 영양가 있고 건강에 좋은 음식을 섭취하기 위해 의식적으로 노력했다. 모든 음식을 되도록이면 집에서 직접 요리해서 먹으려고 했으며 배달 웹을 삭제하고 자극적인 음식 영상 같은 것도 보지 않고 채식 자연식 위주로 식단을 구성해서 먹었다.  이러한 접근 방식은 우울증이 뇌의 영양 불균형으로 인한 것일 수 있다는 한 전문가의 조언을 받아들이고 실천한 방식으로 결과적으로 이런 균형 잡힌 식단은 신체 건강을 회복시키면서 동시에 정신 건강에도 큰 영향을 미쳤다고 생각한다.

3. 규칙적인 운동 포함: 신체 활동은 내 일상의 초석이 되었다.  움직일 수 있다면 움직였다. 물론 우울 증상이 심할 때는 이 모든 활동이 버겁게 느껴질 수 있고 그럴 때는 잠을 자거나 책을 읽는 등 최소한의 활동만으로 나 자신의 회복에 집중하려고 노력했다. 

4. 긍정적인 사고방식 기르기: 긍정적인 사고방식의 힘은 과소평가될 수 없다. 어려움에 직면하더라도 낙관주의, 회복력, 건설적인 삶의 관점을 키우기 위해 적극적으로 노력했다. 
 
5. 부정적인 미디어 노출 제한: 외부 영향의 잠재적 영향을 인식하여 정신 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있는 미디어 노출을 최소화하기 위해 노력했다. TV, YouTube, 소셜 미디어에서 소비하는 콘텐츠에 주의하고 내 기분에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 노출을 최대한 피했다. 대신 따뜻하고 부드러운 영상과 음악, 힘을 주는 책을 영양분처럼 흡수하기 위해 노력했다. 
 
그럼에도 불구하고 증상이 심해질때는, 몸살처럼 마음에 감기가 심하게 왔다고 생각하고 잘 먹고 잘 자고 잘 휴식하려고 최대한 노력하면서 다시 털고 일어날 수 있을 때까지 충분히 힘들어했다. 우울증에 대한 개인의 경험은 크게 다를 수 있으므로 나에게 효과가 있었던 이러한 방법이 보편적인 해결책이 아닐 수도 있음을 꼭 알아야 한다. 
 
 

결론 : 우울증 치료와 관리의 균형 유지

우울증을 극복하는 여정은 종종 잠재적인 치료법을 찾는 것과 증상을 관리하는 것 사이의 균형을 맞추는 역동적인 접근법을 필요로 한다. 이것은 다른 치료법이나 약물을 시도하는 것과 동시에 현실적인 대처 방법과 지원 네트워크를 개발하는 것을 포함할 수 있다. 우울증에 대한 각 개인의 경험은 독특하며 개인의 요구, 선호, 상황에 맞는 개인 맞춤형 돌봄 계획은 매우 중요하다. 정신건강 담론에서 중요한 것은 우울증을 치료하는 것과 관리하는 것의 차이를 이해하는 것이다. 치료를 추구하는 동안에도 이 증상을 관리하는 분야에 대한 강조는 더 즉각적이고 실용적인 접근법을 제공한다. 이러한 치료와 관리의 균형은 우울증을 가진 삶의 복잡한 여정을 탐색하는 데 핵심적이다. 우울증이 치료되거나 관리될 수 있는지 여부에 관계없이 삶의 질을 개선하고 만족스러운 삶을 영위할 수 있도록 역량을 부여하는 데 중점을 두어야 한다는 아이디어를 강화하며 결론을 내리고 싶다. 
 

참고자료 : 우울증은 치료 가능한가? 최근 연구 자료. 

https://www.healthline.com/health/can-you-cure-depression

Can Depression Be Cured? What the Latest Research Says